ฝุ่นละออง (Particulate Matter, PM) หมายถึง อนุภาคของแข็งหรือหยดละอองของเหลวที่แขวนลอยในบรรยากาศ ซึ่งมีขนาดแตกต่างกันตั้งแต่ 100 ไมโครเมตรลงมา โดยแบ่งตามขนาดเป็น PM10 (เส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 10 ไมโครเมตร) และ PM2.5 (เส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 2.5 ไมโครเมตร) ฝุ่นที่ตกค้างในอากาศมีองค์ประกอบหลากหลาย ทั้งสารประกอบอินทรีย์และอนินทรีย์ ซึ่งโลหะเป็นสารที่พบได้บ่อยในฝุ่นเหล่านี้ การวิเคราะห์โลหะในฝุ่นมีความสำคัญในหลายด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการตรวจสอบคุณภาพอากาศและผลกระทบต่อสุขภาพมนุษย์ การทราบถึงปริมาณโลหะยังช่วยระบุแหล่งที่มา ติดตาม และประเมินการปนเปื้อนของมลพิษ ทำให้สามารถพัฒนานโยบายด้านสิ่งแวดล้อมได้อย่างมีประสิทธิภาพ อีกทั้งเพื่อให้คุณภาพอากาศเป็นไปตามมาตรฐานที่กำหนด
